Pinball: cum funcționează aparatul de joc cu bilă

La pinball, bila e trasă de un arc. Când tragi de mânerul lansatorului, comprimi un arc din spatele unei tije. Când dai drumul mânerului, arcul azvârle tija, iar aceasta trimite bila pe un culoar îngust până la capătul de sus al mesei de joc. Cu cât tragi mai mult de mâner, cu atât comprimi mai tare arcul și cu atât bila pleacă mai puternic.

Înapoi jos o aduce înclinarea. Masa de joc nu e orizontală: urcă dinspre jucător, la aparatele actuale de obicei cu 6,5 grade. De aceea gravitația trage mereu bila spre marginea de jos, unde între două palete așteaptă o deschidere. Paletele sunt pârghii scurte pe care le comanzi cu butoanele de pe părțile laterale ale carcasei și cu care trimiți bila înapoi în sus. Când bila trece de ele, cade prin deschidere și iese din joc.

Cum lansatorul și înclinarea dirijează bila

Lansatorul este o tijă cu arc și un mic mâner în partea din față a carcasei. Forța loviturii o reglezi prin cât de mult tragi de mâner, adică prin cât de tare comprimi arcul. La multe aparate există lângă marginea de sus o țintă care trebuie lovită direct din lansare, și atunci contează și o mișcare a mânerului puțin mai lungă sau mai scurtă. Când bila e în joc, nu mai ai nevoie de lansator până la bila următoare. Unele aparate mai noi au în locul lui un buton care lansează bila electric.

Înclinarea o reglează cel care exploatează aparatul, cu picioare cu filet de sub carcasă. Producătorii recomandă aproximativ 6,5 grade în direcția opusă jucătorului, iar lateral masa trebuie să fie orizontală. La o înclinare mai mare, bila se întoarce jos mai repede și jocul e mai greu, la una mai mică e mai lent. Înclinarea lucrează totodată împotriva lansatorului: arcul trimite bila în sus, iar gravitația o aduce înapoi jos. Exact acest principiu l-a descris Montague Redgrave încă din 1871, în brevetul său pentru un joc de masă cu lansator cu arc.

Jucătorii se ajută și împingând ușor carcasa, ca să dea un mic impuls bilei. Împotriva zgâlțâitului excesiv, aparatul are un tilt, adică o siguranță împotriva înclinării și zgâlțâirii. În ea, o greutate conică atârnă în interiorul unui inel de metal, iar când zgâlțâi prea tare carcasa, greutatea atinge inelul și închide un circuit electric. Aparatul oprește atunci paletele și alte elemente, iar bila se rostogolește direct în deschiderea de jos.

Cum funcționează paletele, bumperele și praștiile de cauciuc

Atât paletele, cât și bumperele sunt acționate de un electromagnet, căruia la pinball i se spune bobină. Este un fir înfășurat în jurul unei cavități în care poate culisa un miez de metal. Când prin bobină trece curent, se formează un câmp magnetic care trage miezul înăuntru. Miezul e legat de un element de pe masa de joc, așa că mișcarea lui devine lovitura unei palete sau a unui bumper. Când curentul nu mai trece, un arc readuce miezul și elementul.

Paleta este o pârghie lungă de aproximativ 3 până la 7 centimetri. Cu butonul de pe lateralul carcasei închizi un contact, curentul trece prin bobina de sub masa de joc, iar miezul ei, printr-un mecanism de legătură, rotește paleta în sus. Bobina paletei are două înfășurări și fiecare face altă treabă:

• Înfășurarea puternică. Dă paletei o lovitură bruscă la începutul mișcării. Curentul trece prin ea doar scurt timp; la o pornire mai lungă, bobina s-ar supraîncălzi.
• Înfășurarea slabă. Când paleta ajunge în poziția de sus, un mic contact de sub ea, numit contact de capăt de cursă, comută bobina pe înfășurarea slabă. Aceasta doar mai ține paleta sus cât timp ții butonul apăsat și se încălzește mult mai puțin. Aparatele mai noi fac această comutare electronic, în funcție de timp.
• Arcul. Când dai drumul butonului, curentul nu mai trece, iar un arc readuce paleta jos.

Datorită înfășurării slabe poți opri și ține bila pe paleta ridicată și apoi alege liniștit unde o trimiți. Direcția și viteza loviturii le influențezi prin momentul în care apeși butonul, pentru că paleta lovește bila în alt punct și sub alt unghi.

Bumperul, în engleză pop bumper, este un stâlpișor rotund cu o fustă de plastic lângă masă și un inel de metal deasupra ei. Fusta atârnă la câțiva milimetri deasupra mesei de joc. Când bila trece peste marginea ei și o apasă în jos, un știft de sub fustă închide un contact, iar acesta pornește bobina. Bobina trage brusc inelul de metal în jos, iar acesta împinge bila departe. Totul se petrece într-o fracțiune de secundă, așa că pare că bila ricoșează singură din bumper.

Deasupra paletelor, pe ambele părți, stau două bumpere triunghiulare îmbrăcate în cauciuc, numite praștii. În spatele cauciucului sunt contacte. Când bila lovește cauciucul, un contact pornește bobina, iar o pârghiuță din spatele cauciucului azvârle bila oblic în sus, spre cealaltă parte a mesei. Bumperele pasive mai vechi nu lansează bila, doar o fac să ricoșeze ca un obstacol fix.

Fiecare lovitură e înregistrată de un contact, iar aparatul adaugă puncte. Aparatele vechi făceau asta cu relee și role rotative cu cifre, din anii ’70 ai secolului XX o fac cipurile și afișajele.

Cum a evoluat pinballul din bagatela de masă

Strămoșul pinballului este bagatela, un joc de masă a cărui origine e atribuită Franței. Se juca pe o masă de lemn ușor înclinată, cu găuri la capătul mai îndepărtat. Jucătorul trimitea bilele cu un tac, iar cuiele fixate în placă le deviau în găuri cu puncte. După aceste cuie, în engleză pins, pinballul și-a primit mai târziu numele.

Schimbarea decisivă a adus-o Montague Redgrave, un englez stabilit în Cincinnati, în Statele Unite. În 1871 a obținut un brevet pentru o bagatelă în care bila nu mai e lovită cu tacul, ci lansată de un lansator cu arc, așa cum au aparatele de pinball și astăzi. Mesele lui erau mai mici, aveau clopoței care sunau la fiecare lovitură și bile colorate din sticlă.

În anii ’30 ai secolului XX, bagatela a devenit un aparat cu monede. Primele mari succese au venit în 1931 și 1932: aparate mici de tejghea, cu masa de joc sub sticlă, complet mecanice și fără palete. După lansare, bila doar cădea printre cuie până când intra într-una dintre găuri. Jucătorul o influența doar prin forța lansării și printr-o împingere a carcasei.

Electricitatea a ajuns în pinball în 1933. Primul element electric a fost o bobină care arunca bila dintr-o gaură înapoi în joc. În același an a apărut și tiltul. La început era o bilă mică pe un suport, care cădea când aparatul era zgâlțâit, iar ceva mai târziu a fost înlocuită de o greutate într-un inel, așa cum au aparatele și astăzi.

Paletele acționate de electromagnet au apărut în 1947. Unele aparate aveau și înainte pârghii mecanice acționate cu mâna, dar abia paletele electrice au ținut bila în joc mult mai mult. Primul aparat cu palete electromagnetice avea șase, răspândite pe toată masa, pentru că erau slabe și nu puteau duce bila de la marginea de jos până sus. Un an mai târziu a apărut un aparat cu doar două palete la marginea de jos, iar la începutul anilor ’50 perechea de palete de deasupra deschiderii de jos a devenit obișnuită. În multe limbi, întregul aparat și-a primit numele de la palete și i se spune flipper.

În anii ’70, microprocesoarele și afișajele digitale au înlocuit releele și contoarele mecanice de puncte. Principiul jocului însă nu s-a schimbat: un arc sau un buton lansează bila, înclinarea o aduce jos, iar paletele și bumperele o trimit înapoi.

Ce găsești din pinball la machetele mecanice din lemn

Pinballul se sprijină pe trei lucruri simple: un arc care înmagazinează forță, o pârghie care schimbă direcția și lungimea unei mișcări și o suprafață înclinată pe care bila se rostogolește singură. Aceleași principii le poți găsi și la machetele mecanice din lemn. Pe care dintre ele le folosește macheta ta afli din instrucțiuni și din imagini, pentru că fiecare machetă e construită altfel. Când o examinezi, concentrează-te pe aceste locuri:

• Arc sau elastic. Uită-te dacă macheta pune ceva în mișcare cu forță înmagazinată, de exemplu cu un arc comprimat sau cu un elastic întins, asemănător lansatorului de la pinball. Cu cât îl comprimi sau îl întinzi mai mult, cu atât înmagazinează mai multă forță și cu atât mișcarea pornește mai brusc. Cât de mult să-l tensionezi arată instrucțiunile; ține-te de ele.
• Pârghia și axul ei. Găsește punctul în jurul căruia se rotește pârghia. Când împingi pârghia aproape de ax, o mișcare scurtă devine la capătul ei îndepărtat una mai lungă și mai rapidă, dar ai nevoie de mai multă forță. Urmărește dacă pârghia se mișcă liber și revine în poziția inițială. Dacă freacă, pașii pentru găsirea frecării îi găsești în articolul Mecanismul se blochează: cum găsești frecarea și o elimini.
• Înclinarea pistei. Pe o pistă cu bile, înclinarea face același lucru ca masa de joc a pinballului: gravitația trage bila în jos, o porțiune mai abruptă o accelerează, iar una mai lină o încetinește. Înclinarea e stabilită de instrucțiuni, așa că nu o modifici, doar compari dacă piesele stau așa cum arată instrucțiunile. Când bila se oprește sau cade de pe pistă, te ajută articolul Pistă cu bile: de ce se oprește sau cade bila.

La un aparat adevărat observi toate acestea și fără să-l desfaci. După lansare, bila încetinește cu cât urcă mai sus, iar lângă marginea de sus se întoarce în jos. Un bumper o împinge în clipa în care trece peste fusta lui. Iar când ții apăsat butonul unei palete, paleta rămâne sus, așa că poți opri bila pe ea și alege direcția următoare.

Întrebări frecvente